Theo Hội Tĩnh mạch học TP.HCM, mỗi năm có 5%-7% bệnh nhân phải cắt cụt tay chân do có liên quan đến thuốc lá.
Riêng trong tháng 12-2009, tại khoa Ngoại lồng ngực - mạch máu, BV Nhân dân 115 TP.HCM, số bệnh nhân bị hoại tử các ngón tay, chân do hút nhiều thuốc lá chiếm gần 1/5 tổng số bệnh nhân có bệnh lý mạch máu.
Hút thuốc lá không gây ra cụt chân, cụt tay ngay nhưng trong quá trình hút thuốc, cơ thể hấp thu nhiều chất độc (trong khói thuốc lá có hơn 4.000 độc tố), trong đó có những chất sẽ làm tổn thương thành mạch máu, gây ra tình trạng viêm tắc động mạch, cản trở sự lưu thông dòng máu chảy. Ở những phần cơ thể máu không chạy tới được sẽ bị thiếu oxy và chất dinh dưỡng, dần dần dẫn đến hoại tử. Phần hoại tử sẽ đổi màu tím đen, mất cảm giác và dễ nhiễm trùng. Nếu không cắt bỏ, chất hoại tử sẽ vào hệ tuần hoàn gây ra nhiễm trùng huyết và suy đa cơ quan.
Dễ nhầm lẫn với các bệnh về cơ, xương, khớp
Đặc trưng của loại tổn thương viêm tắc động mạch mạn tính gặp ở người hút nhiều thuốc lá thường biểu hiện ở các động mạch nhỏ và trung bình. Chính vì vậy, ngón tay, ngón chân là những nơi đầu tiên xuất hiện các vết loét hay tình trạng tím tái nhất. Từ đây, hoại tử có thể lan rộng đến những phần khác, cao hơn của chi. Bệnh nhân đau nhức nhiều và hạn chế vận động đáng kể.

Người cắt cụt chân, tay bốn lần vì nghiện hút thuốc lá. Ảnh: YÊN THẢO